William Shakespeare

William Shakespeare, 26 Nisan 1564'te Stratford-upon-Avon'da vaftiz edildi. Gerçek doğum tarihi bilinmemekle birlikte geleneksel olarak 23 Nisan'da doğduğu kabul edilir. Belediye meclisi üyesi ve deri eşya tüccarı John Shakespeare ile varlıklı toprak sahibi bir çiftçinin kızı Mary Arden'ın oğluydu. Sekiz çocuğun üçüncüsü ve hayatta kalan en büyük çocuktu. Stratford'da, evine yakın bir okul olan King's New School'da Latince ağırlıklı bir eğitim aldığı düşünülmektedir.

18 yaşındayken 26 yaşındaki Anne Hathaway ile evlendi. Evlilik cüzdanı 27 Kasım 1582'de yayımlandı. Çiftin ilk çocukları Susanna 26 Mayıs 1583'te vaftiz edildi. Yaklaşık iki yıl sonra ikizler Hamnet ve Judith dünyaya geldi ve 2 Şubat 1585'te vaftiz edildiler. Hamnet 11 yaşında öldü ve 11 Ağustos 1596'da gömüldü. İkizlerin doğumundan sonra 1592'ye kadar Shakespeare'in hayatına dair çok az kayıt bulunur; bu dönem "kayıp yıllar" olarak adlandırılır.

Shakespeare'in tiyatro kariyerine ne zaman başladığı kesin olarak bilinmemekle birlikte, 1592'de oyunlarının Londra sahnelerinde sergilendiği kaydedilmiştir. Oyun yazarı Robert Greene, 1592'de yazdığı bir eserde Shakespeare'e saldırarak onu "sonradan görme bir karga" olarak nitelendirmiş ve "Shake-scene" kelime oyunuyla hedef almıştır. Bu saldırı, Shakespeare'in tiyatro kariyerine dair günümüze ulaşan ilk kayıttır. 1594'ten sonra oyunları, Shakespeare'in de dahil olduğu Lord Chamberlain's Men topluluğu tarafından sergilendi. 1603'te Kraliçe Elizabeth'in ölümünden sonra topluluk Kral I. James tarafından King's Men adıyla onurlandırıldı.

1599'da topluluk, Thames Nehri'nin güney kıyısında Globe Tiyatrosu'nu inşa etti. 1608'de Blackfriars kapalı tiyatrosunu devraldılar. Shakespeare, gayrimenkul yatırımları sayesinde varlıklı bir adam oldu; 1597'de Stratford'da New Place adlı büyük bir ev satın aldı ve 1605'te kilise ondalık vergilerinde pay sahibi oldu. Oyunları 1594'ten itibaren çeyrek boy baskılarda yayımlandı ve 1598'den itibaren adı baş sayfalarda görünmeye başladı. Ayrıca kendi ve başkalarının oyunlarında oyuncu olarak yer aldı.

Shakespeare, bilinen eserlerinin çoğunu 1589 ile 1613 yılları arasında üretti. İlk oyunları çoğunlukla komedi ve tarihseldi; bu türlerle 16. yüzyıl sonunda kültür ve sanatın zirvesine yükseldi. Daha sonra 1608'e kadar trajedilere yöneldi ve İngilizcenin en iyi ürünlerinden sayılan Hamlet, Kral Lear, Othello ve Macbeth'i yazdı. Son döneminde trajikomedilere yöneldi ve diğer oyun yazarlarıyla iş birliği yaptı. Oyunlarının birçoğu yaşamı boyunca değişik nitelikte ve doğrulukta basında yayımlandı. 1623'te arkadaşları John Heminges ve Henry Condell, Shakespeare'in olduğu bilinen iki eser dışındaki tüm dramatik eserlerini içeren Birinci Folyo'yu yayımladı.

Shakespeare, yaşadığı dönemde saygın bir şair ve oyun yazarıydı; devlet için oyunlar yazdı ve görevler aldı. Elizabeth Dönemi'nin en etkili yazarlarından biriydi, ancak ünü 19. yüzyıla dek günümüzdeki yüksekliğine erişmedi. Romantikler onun dehasını çok beğendi; Victoria döneminde yaşayanlar ise George Bernard Shaw'ın "bardolatry" (Shakespeare hayranlığı) olarak adlandırdığı bir saygı biçimiyle ona tapmışlardır. 20. yüzyılda eserleri bilim ve tiyatrodaki yeni akımlar tarafından pek çok kez benimsendi ve yeniden keşfedildi.

Shakespeare, 23 Nisan 1616'da 52 yaşında öldü ve Stratford-upon-Avon'daki Holy Trinity Kilisesi'nin chancel bölümüne gömüldü. Mezar taşında kemiklerinin yerinden oynatılmaması için bir lanet içeren kitabe bulunur. Ölümünden sonra anısına bir anıt mezar dikildi ve eserleri dünya çapında sayısız kez sahnelenmeye ve incelenmeye devam etti.